Daca problema memoriei RAM a fost discutata, este momentul sa ne uitam putin si la placi de baza. Azi vom vedea ce s-ar potrivi cel mai bine unui procesor Intel Core 2 Duo, care a devenit si mai atractiv prin aparitia lui E4300. Aceste procesoare se overclock-eaza excelent, si articolul de fata va avea in vedere aceast artificiu de crestere a performantelor.

Dupa cum stim, placile de baza pentru Conroe sunt destul de scumpe, producatorii incercand sa scoata cat mai mult de pe urma acestor procesoare excelente. Aici nu voi lua in calcul placi de baza cu grafica integrata, versiuni miniATX sau orice alte solutii exotice, din simplul motiv ca nu sunt prea cautate si folosite. Acest articol se adreseaza celor ce vor un sistem bazat pe ultima familie de procesoare de la Intel, si sunt dispusi la overclocking spre a maximaliza cat mai mult performantele PC-ului.

Intai o sa fac o paranteza, pentru a incerca sa stabilesc CPU-ul tinta. Cum e si normal, cei ce se gandesc la overclocking vor alege un procesor nu foarte scump. Si aici avem E4300 (580 RON), E6300 (640 RON), E6400 (770 RON) si E6600 (1070 RON), si echivalentele Xeon. E4300 este ultimul CPU din familia Core 2 Duo, la 1.8 GHz (200 x 9), cu 800 MHz FSB, 2 MB L2 cache. Acesta are avantajul pretului, si poate atinge frecvente superioare pe placi de baza mai slabe. Ca sa detaliez: majoritatea procesoarelor Core 2 Duo se overclock-eaza pana la un maxim de 3.5 GHz, si la fel si E4300. Dar spre deosebire de fratii mai mari, poate atinge aceasta frecventa cu un bus de doar 390 MHz (datorita multiplicatorului mai mare). Si cum se stie, aceasta familie de procesoare are multiplicatorul blocat in sus. Prin contrast, E6300 atinge 3.5 GHz cu bus-ul al 500 MHz, bus ce ar pune ceva probleme mai multor placi de baza. Dar la E4300 se poate scadea multiplicatorul, asa ca are acces si la bus-urile mai mari.

E6300 este cea mai populara alegere de pana acum. Are frecventa de 1.86 GHz (266 x 7), cu FSB la 1066 MHz si 2 MB L2 cache. Insa acest CPU are nevoie de placile de baza cele mai bune si memorii similare, pentru a tine un bus la 500 MHz. E6400 are 2.13 GHz (266 x 8), si aceleasi FSB de 1066 MHz si 2 MB L2 cache. E6600, desi este cam scump, este cel mai ieftin Conroe cu 4 MB L2 cache, cu frecventa nominala 2.4 GHz (266 x 9) si 1066 MHz.

Xeon-urile echivalente (3040, 3050 si 3060 pe numele lor) sunt aproximativ identice. Desi costa cu 50 – 80 RON mai mult, arhitectural sunt la fel. Singura diferenta este data de instructiunile integrate in CPU. Astfel, in timp ce Conroe este optimizat pentru aplicatii grafice, video si jocuri, Xeon se preteaza mai mult pentru calcule matematice, mai des intalnite in lumea server. Personal nu vad cine ar lua un Xeon in loc de Conroe (ce home user adica).

Daca se va mai astepta putin, vor mai apare cateva procesoare in aceasta zona de pret. Pe de o parte Intel va ieftini actuala gama, facand E6600 mult mai accesibil, iar pe de alta parte va introduce cateva noi procesoare: E6320 si E6420 (care au cate 4 MB L2 cache), E4400 (2 GHz) etc.

Acum sa tecem al placi de baza. Primul lucru care conteaza este chipset-ul. Acesta este (sau cel putin ar trebui sa fie) mai important decat in cazul lui AMD, din cauza controller-ului de memorie care este pe placa de baza (in northbridge) si nu in CPU. Dar se pare ca toti producatorii si-au facut temele, si diferentele de performanta intre actualele chipset-uri este destul de mica.

Sa fac rapid o trecere in revista. Din partea lui Intel avem cateva chipset-uri, care sunt foarte apreciate: i945P (initial necompatibil cu Conroe, dupa cateva modificari a fost convertit; insa relativ greu de gasit o astfel de placa de baza pe piata; avantajul major este pretul redus), i965P (cel mai folosit si cu preturi medii spre mari) si i975X (varful de gama, cu preturi mari, dar nu tot timpul compatibil Conroe, pentru ca este pe piata de dinainte sa apara Core 2; deci aveti grija, i975X nu inseamna direct Conroe ready); ultimele doua au certificare Crossfire. De la nVidia avem chipset-uri bazate pe familia nForce5 (care insa aveam ceva probleme si bug-uri la controller-ul de memorie, deci nu este recomandata), si chipset-uri din nForce6: 650i Ultra (un singur slot PCI-E 16x), 650i SLI (versiunea cu doua PCI-E) si varful de gama 680i SLI (ultra scump, cu 3 PCI-E, pentru SLI + procesare de fizica si multe alte bonus-uri). De la ATI / AMD avem doar RD600, chipset care nu a fost primit cu prea mare incredere de integratori datorita trecerii ATI sub sfera AMD. Ar mai fi ceva solutii de la VIA si SiS, dar care vor fi tratate la placile respective (daca vor exista).

Trebuie sa mentionez o oarecare problema a lui i965P. De la acest chipset, Intel a eliminat suportul pentru PATA. Cam prematur, avand in vedere ca unitatile optice pe SATA sunt quasi inexistente. Integratorii de placi de baza si-au dat seama de gresala, si au inclus un chip ce ofera in general un conector PATA (pentru 2 unitati) si doua SATA cu RAID. Insa problema apare la instalarea unui sistem de operare cu asa o placa de baza, pentru ca driverele pentru acest controller PATA sunt pe CD. Si CD-ul nu este recunoscut pana nu sunt instalate driver-ele. Se recomanda copierea acestor drivere pe o discheta, pentru a putea fi instalat controller-ul si a se putea trece la instalarea sistemului de operare (care si acesta este pe un CD sau DVD cel mai des).

Dupa chipset, ne intereseaza dotarile placii. Si aici intra porturile SATA (cu eventual e-SATA – extern), optiuni RAID, porturi LAN, Firewire. De ce au ajuns dotarile asa de sus? Pentru ca perfromanta este data de chipset, si toate placile sunt foarte inghesuite la acest capitol. Asa ca trebuie sa le diferentiem dupa ceva. La fiecare model mai jos, la USB si Firewire am trecut in paranteza distributia port-urilor sub forma (nr in spate + nr pe placa).

Layout-ul este si el important. Prin layout se intelege aranjarea diversilor conectori pe placa. Dar eu o sa include aici si numarul / tipul slot-urilor de expansiune, racirea si felul condensatorilor (condensatorii in stare solida sunt ultima inovatie in acest domeniu; acestia sunt mai durabili si asigura voltaje mult mai stabile), numarul de faze ale alimentarii (se refera la alimentarea electrica a procesorului, la controlul voltajelor; un numar mai mare confera stabilitate mai buna in overclocking si la voltaje superioare; 3 faze de exemplu ar fi minimul pentru overclocking-ul unui Conroe, dar insuficiente pentru vechile dual core-uri Netburst). Oricum, pentru a va da seama de layout mai bine, la fiecare placa de baza am adaugat o poza, asa ca puteti da click pentru marimea normala.

Optiunile de bios sunt foarte importante pentru overclocking, de aici modificandu-se frecventele si voltajele. Si daca plaja oferita este pea mica, nu am facut nimic. Insa la bios, ca la orice soft, exista optiunea de upgrade, si de aici posibilitatea ca versiuni ulterioare sa aiba toate optiunile necesare. Ca sa exemplific, un Bios bun ar oferi cresterea bus-ului de la procesor pana la 600 MHz, in pasi de 1 MHz. Voltajul CPU sa varieze pana la 2V in pasi cat mai mici (de 0.0125 sau chiar 0.00625). Frecventa PCI-E sa fie controlabila (ca sa nu influenteze overclocking-ul). In plus, e nevoie de voltaj la DDR2 (pana la un maxim de 2.5 – 2.8 V, cu pas de 0.1V sau chiar 0.05V), si putin voltaj la northbridge si FSB (de obicei intre + 0.1 V si + 0.3 V). Ar fi fost frumos ca frecventa DDR2 sa poata fi si ea ajustabila independent de bus, ca la nForce2 Ultra400 de exemplu. In loc avem o serie de divizori, care iau in calcul frecventa bus-ului de la CPU.

Daca ar fi dupa mine, as alege o placa de baza care sa tina un bus de 450 – 500 MHz, cu 2 port-uri LAN (ca sunt la 10/100 sau /1000 nu prea conteaza), 1 Firewire, 1 PCI-E (nu sunt adeptul solutiilor multi GPU) si macar 3 slot-uri PCI (din alea vechi, pentru ca placile PCI-X sunt inca rare; si daca pui o placa de sunet si un TV-Tunner ai cam ocupat tot). Bios-ul se preteaza cat mai bogat, cu plaje de voltaj cat mai mari si cat mai multe valori intermediare. Dar sa vedem candidatii…

Gigabyte GA-965P-S3. Chipset i965P + ICH8, 1 PCI-E, 3 PCI-X, 3 PCI. 6 port-uri SATA (2 pe controller-ul JMicron JMB363), RAID, 10 USB (4 + 6), 1 GigaLAN, fara Firewire. Racire pasiva cu radiatoare de cupru, alimentare cu 3 faze, condensatori electrolitici si solizi (ceea ce poate cauza unele probleme, datorita inaltimii condensatorilor clasici electrolitici, impiedicand montarea unor cooler-e mai voluminoase). Layout-ul este foarte bun, aerisit, conectorii pe margini, cele 3 slot-uri PCI sunt departe de cel PCI-E, deci toate utilizabile. Din pacate doar 2 din cele 6 SATA-uri suporta RAID (cele mov), din cauza southbridge-ului folosit (ICH8, care nu stie de RAID). RAID-ul si PATA-ul sunt oferite prin intermediul unui controller de la JMicron - JMB363 (folosit de majoritatea placilor Gigabyte). La pachet primim 2 cabluri SATA, unul PATA si unul de FDD. Revizii disponibile: rev 1.0 si rev 3.3 (ultima suportand FSB 1333 MHz oficial), iar F8 este ultima versiune de bios in ambele cazuri. Gigabyte GA-965P-S3 permite ajustarea voltajului la RAM, la CPU, FSB, PCI-E si northbridge (valorile variaza in functie de revizie sau versiune de bios). Baietii de la XBitLabs s-au jucat putin cu ea (rev 1.0, bios F2 si F6) si au reusit sa impinga un E6300 pana la un bus de 500 MHz. Anandtech insa nu pot sa depaseasca 455 MHz tot cu un E6300. O placa excelenta, mai ales daca luam in considerare si cat costa. Pret: 105 $ sau 350 RON.

Gigabyte GA-965P-DS3. Chipset i965P + ICH8, 1 PCI-E, 3 PCI-X, 3 PCI. 6 port-uri SATA, RAID, 10 USB (4 + 6), 1 GigaLAN, fara Firewire. Racire pasiva cu radiatoare de cupru, alimentare cu 3 faze, condensatori solizi (principala diferenta fata de S3). Layout-ul este foarte bun, aerisit, identic cu cel de la S3. Din pacate si aceasta placa foloseste tot southbridge-ul ICH8, deci aceeasi poveste la port-urile SATA. Ca accesorii in pachet primim doar 2 cabluri SATA, unul PATA si unul de FDD. Destul de putin, dar trebuie sa luam in considerare ca este una dintre cele mai ieftine placi pentru Conroe. Cei de la TweakTown au atins un bus maxim de 450 MHz (cu un X6800), dar am banuiala ca foloseau fie o versiune mai veche de bios, fie o revizie mai veche a placii. Despre revizii, ei bine exista 3: rev 1.0, rev 2.0 si rev 3.3. Ultima revizie suporta oficial si FSB 1333 MHz, iar rev 2.0 este cred una dintre cele mai folosite placi de baza pentru a overclock-a un Core 2 Duo. La GA-965P-DS3, de la versiunea F4 putem vorbi de un bios matur, iar in accest moment ultima versiune este F10 (pentru rev 3.3 si 2.0) si F6 (rev 1.0). La Anandtech s-a reusit atingerea unui bus de 505 MHz cu bios-ul F9 (cu un E6300). Insa cele mai mari probleme ale acestei placi sunt cu RAM-ul, mai exact incompatibilitati cu diverse module. Vestea buna este ca aceste probleme s-au imputinat cu fiecare noua versiune de bios. Se pot ajusta voltajele pentru CPU, RAM, FSB, northbridge si PCI-E. Drept urmare, in acest moment putem spune ca GA-965P-DS3 este una dintre cele mai bune placi pentru un Conroe calitate / pret. Cel mai mare dezavantaj este lipsa unui port Firewire. Pret: 125 $ sau 400 RON.

Gigabyte GA-965P-DS3P. Chipset i965P + ICH8R, 2 PCI-E, 3 PCI-X, 2 PCI, 8 port-uri SATA, RAID, 10 USB (4 + 6), 1 GigaLAN, Firewire (1 + 2). Racire pasiva cu radiatoare de cupru, alimentare cu 6 faze, condensatori solizi. Layout-ul este la fel de bun ca la fratele mai mic, diferentele fiind neglijabile. In cazul acestei placi sunt prezente doar doua revizii, 2.0 si 3.3, si ca la DS3, ultima revizie stie FSB 1333 MHz. GA-965P-DS3P suporta Crossfire, desi al doilea slot PCI-E este de doar 4x. Bios-ul a ajuns la versiunea F4 si probabil este identic cu cel de la DS3 (acces la voltajele de la CPU, RAM, FSB, northbridge si PCI-E). La LegionHardware reusesc sa atinga un bus de 500 MHz (cu un E6300) pe revizia 2.0 a placii. Pret: 145 $ sau 440 RON.

Gigabyte GA-965P-DS4. Chipset i965P + ICH8R, 2 PCI-E, 3 PCI-X, 2 PCI, 8 port-uri SATA, RAID, 10 USB (4 + 6), 1 GigaLAN, Firewire (1 + 2). Racire pasiva cu radiatoare de cupru si heatpipes, alimentare cu 6 faze, condensatori solizi. Layout-ul este aproape identic cu cel al lui DS3P (diferenta fiind sistemul de racire supradimensionat), DS3P fiind defapt o versiune mai ieftina de DS4. Si ca si la DS3P, este suportat modul Crossfire, desi al doilea slot PCI-E este la 4x. In pachet primim 4 cabluri SATA, unul PATA (80 fire) si unul de FDD. 3 revizii, 1.0, 2.0 si 3.3 (acelasi algoritm, 3.3 are FSB 1333 MHz). Ultimul bios este F8, si permite modificarea voltajelor la CPU, FSB, northbridge, RAM si PCI-E. La HardwareZone reusesc sa impinga un X6800 pana la bus de 485 MHz, pe revizia 2.0 a placii. Pret: 180 $ sau 525 RON.

Gigabyte GA-965P-DQ6. Chipset i965P + ICH8R, 2 PCI-E, 3 PCI-X, 2 PCI, 8 port-uri SATA, RAID, 10 USB (4 + 6), 1 GigaLAN, Firewire (1 + 2). Racire pasiva cu radiatoare din cupru si heatpipes (placa are inclusiv radiatoare pe spate, in zona CPU-ului si a southbridge-ului), alimentare cu 12 faze, condensatori solizi. Layout-ul este identic cu cel de la DS4. DQ6 reprezinta varful gamei i965P de la Gigabyte, chiar varful chipset-urilor Intel, avand in vedere ca placile de baza cu i975X nu prea au vazut lumina zilei. Crossfire-ul este suportat similar (16x si 4x). Dar cutia este mult mai plina decat la celelalte placi: avem cablu PATA, cablu FDD, 2 cabluri SATA, 2 cabluri de alimentare SATA (adaptoare Molex > SATA), 2 cabluri e-SATA, si 2 placute cu cate 2 port-uri e-SATA si unul de curent. Avem aceleasi 3 revizii (1.0, 2.0 si 3.3), cu aceleasi povesti despre ele. Ultimul Bios este F9, si se pot modifica voltajele la CPU, FSB, northbridge, RAM si PCI-E. Cei de la TweakTown obtin 485 MHz bus cu revizia 2.0 si F7 bios, sau 515 MHz cu revizia 3.3 si F9, de ambele dati cu un X6800. La Anandtech bus-ul maxim a fost 500 MHz, pe un E6300. Pret: 210 $ sau 650 RON.

Abit AB9. Chipset i965P + ICH8, 1 PCI-E, 2 PCI-X, 2 PCI, 6 port-uri SATA (2 pe controller JMicron – acelasi JMB363, doar acestea beneficiind de RAID), RAID, 10 USB (4 + 6), 1 GigaLAN, Firewire (0 + 2). Racirea este pasiva, din aluminiu, cu heatpipes, alimentare cu 5 faze, condensatori solizi si electrolitici. Placa are si led-uri de diagnostic. Layout-ul este … ciudat, mai neinspirat decat am vazut la Gigabyte. Asta datorita pozitionarii conectorilor PATA si 2 SATA printre slot-urile PCI si PCI-E, si a conectorului electric Molex in mijlocul placii. Din aceasta cauza nici nu mai ramane loc pentru un alt slot. Accesoriile destul de complete, mai ales daca ne gandim ca avem in fata o versiune low-end de i965P: cablu PATA, cablu FDD, 6 cabluri SATA si o placuta cu 2 USB si 1 Firewire. Ultimul bios este 1.6 si permite utilizatorului modificarea voltajelor pentru CPU, RAM, north + southbridge. Si este … roz (cam bizara alegerea celor de la Abit… ar fi bine sa adauge si optiunea de schimbare a culorii, pentru ca multi, ca si mine, sunt deja obisnuiti cu albastrul consacrat, si nu ar aprecia acest roz-bonbon incercat acum). Fiind foarte similara cu fratii mai mari pe care o sa-i prezint in continuare, nu este greu de crezut ca o placa asa ieftina poate atinge un bus de aproximativ 500 MHz. Din pacate un review complet pe net nu prea am gasit. Pret: 125 $ sau 430 RON.

Abit AB9 Pro. Chipset i965P + ICH8R, 1 PCI-E, 2 PCI-X, 2 PCI, 9 port-uri SATA (2 pe controller-ul JMicron, 1 pe controller Silicon Image 3132), 1 e-SATA, RAID, 10 USB (4 + 6), 2 GigaLAN, Firewire (0 + 2). Racirea este pasiva din aluminiu, cu heatpipes, alimentare cu 5 faze, condensatori solizi si electrolitici. Placa are si led-uri de diagnostic. Layout-ul este acelasi ca la AB9 (cu conectorilor PATA si 3 SATA printre slot-urile PCI si PCI-E, si a conectorului electric Molex in mijlocul placii). In cutie gasim o gramada de accesorii: cablu PATA, cablu FDD, 9 cabluri SATA, placuta cu 2 USB si 1 Firewire. Bios-ul a ajuns la versiunea 1.6, si permite ajustarea voltajelor la CPU, RAM, north si southbridge. La TweakTown reusesc sa scoata 440 MHz pe al lor X6800. La Anandtech ating tot un bus de 440 MHz cu un CPU Conroe E6300. Placa nu exceleaza la capitolul dotari si overclocking, si cam lasa de dorit layout-ul. Pret: 145 $ sau 495 RON.

Abit AB9 QuadGT. Chipset i965P + ICH8R, 2 PCI-E, 1 PCI-X, 2 PCI, 6 port-uri SATA, 2 e-SATA, RAID, 10 USB (4 + 6), 1 GigaLAN, Firewire (1 + 1). Racirea este pasiva, cu radiatoare din cupru si heatpipes. Alimentarea este digitala cu 5 faze, condensatorii sunt solizi, si sunt prezente si led-urile de diagnostic. Layout-ul este mai bun ca la AB9 Pro, printre slot-uri nemai avand port-uri SATA sau PATA (acesta din urma a coborat pe marginea placii. Insa desi acum este loc, tot avem mai putine slot-uri decat la concurenta. In pachet avem incluse un cablu PATA, unul FDD, 6 SATA, si o placuta cu 2 USB si Firewire. Ultimul bios este 1.0, dar are mai multe optiuni decat cel de la AB9 Pro: se pot modifica voltajele de la CPU, RAM, FSB, north si southbridge. Cei de la Anandtech o testeaza, si reusesc sa atinga un bus de 515 MHz la un Conroe E6300. Pret: 190 $ sau 670 RON.

MSI P965 Neo-F. Chipset i965P + ICH8, 1 PCI-E, 2 PCI-X, 3 PCI, 5 port-uri SATA, fara RAID (southbridge-ul nu are, iar cei de la MSI folosesc controller-ul JMicron JMB361, care ofera doar un port SATA si unul PATA), 10 USB (4 + 6), 1 GigaLAN, si Firewire absent. Racirea este pasiva, cu radiatoare simple din aluminiu. Alimentarea este cu 4 faze, iar condensatorii sunt toti electrolitici. Layout-ul este relativ ok, doar conectorii electrici pozitionati in mijlocul placii dau un aspect negativ. Pachetul este si el saracacios, cu doar un cablu PATA, unul SATA si un adaptor electric Molex > SATA. Ultimul bios este versiunea 1.6, dar este o mare dezamagire pentru overclock-eri: in afara de frecventele maxime disponibile, mai mici decat la alte placi, nici o optiune de ajustare a voltajelor nu gasim. Doar voltajul la DDR poate fi modificat. Cei de la TweakTown au reusit un bus de 400 MHz, cu bios-ul 1.5 si un CPU X6800. Si asa este un rezultat excelent, avand in vedere alte rezultate de pe net, si cu versiunea Platinum a acestei placi de baza. Cam dezamagitoare gama MSI i965P. Pret: 90 $ sau 335 RON.

MSI P965 Platinum. Chipset i965P + ICH8R, 2 PCI-E, 2 PCI-X, 2 PCI, 7 port-uri SATA (cu acelasi controller JMB361), RAID, 10 USB (4 + 6), 1 GigaLAN, Firewire (1 + 1). Racire pasiva cu radiatoare din aluminiu. Alimentare cu 4 faze, condensatori solizi si electrolitici. Layout-ul este putin mai bun ca la Neo-F, prin coborarea conectorului electric de 24 pini si a celui FDD pe marginea de jos a placii. Dar cei electrici de 8 pini si Molex sunt tot prost pozitionati. Cel putin cutia este mai bogata: placuta cu 2 USB, placuta cu un Firewire, 4 cabluri SATA si 2 adaptoare Molex > SATA, cabluri PATA si FDD rotunjite. Bios-ul cel mai recent este 1.3, si este aproape la fel de sarac. Acum putem ajusta voltajele pentru CPU, DDR si northbridge, dar valorile sunt destul de limitate. La overclocking, rezultatele sunt impartite. Cei de la TweakTown reusesc cu bios-ul 1.2 si un Conroe X6800 sa atinga un bus 480 MHz (si este unul dintre cele mai bune rezultate cu aceasta placa). Insa Anandtech, cu al lor E6300, nu au putut sa treaca de 375 MHz fara memorii ultra scumpe (este o limitare mixta acolo). Cu memorii foarte bune au reusit 415 MHz. La TechReport, tot cu un E6300 se blocheaza la un bus de 350 MHz. Deci tind sa cred ca TweakTown au avut noroc sau li s-a trimis o versiune “speciala”. Pret: 135 $ sau 450 RON.

Asus P5B. Chipset i965P + ICH8, 1 PCI-E, 3 PCI-X, 3 PCI, 5 port-uri SATA, 1 e-SATA, RAID (prin controller-ul JMicron JMB363 – din pacate unul dintre cele doua port-uri cu optiuni RAID este cel extern, asa ca aceasta dotare cam pica), 10 USB (4 + 6), 1 GigaLAN, fara Firewire. Racirea este pasiva, cu radiatoare din aluminiu. Alimentarea este cu 3 faze, iar condensatorii sunt electrolitici. Layout-ul este bun, insa as putea sa-i reprosez aranjarea slot-urilor, cu PCI-urile la sacrificiu langa PCI-E, si eventual conectorul PATA putin mai prost pozitionat ca la placile Gigabyte. Dar are avantajul ca este putin mai mare, si deci ceva mai aerisita. Primim si o multime de accesorii, mult mai multe decat ne-am fi asteptat de la o placa asa ieftina: 4 cabluri SATA, 2 adaptoare electrice Molex > SATA, 1 cablu FDD, unul PATA, placuta cu 2 USB-uri si conectorul Asus Q (folosit pentru legarea butoanelor de power si reset, si a led-urilor HDD si power). Ultimul bios este 1102, si permite ajustarea voltajelor la CPU, RAM si FSB. Chiar daca placa nu promite la prima vedere, la capitolul overclocking poate atinge un bus de 500 MHz. Insa lipsa unor dotari importante fac aceasta placa nu o alegere foarte inspirata. Exista si o varianta Wi-Fi a acestei placi, si varianta TeleSky, care are un accesoriu VoIP la care se leaga telefonul, astfel permitandu-se convorbirile prin Skype, si care costa 470 RON. Pret P5B: 125 $ sau 400 RON.

Asus P5B-E. Chipset i965P + ICH8R, 1 PCI-E, 3 PCI-X, 3 PCI, 7 port-uri SATA, 1 e-SATA (tot prin JMB363, controller care este implementat de Asus in toate modelele sale din aceasta gama), RAID, 10 USB (4 + 6), 1 GigaLAN, Firewire (1 + 1). Racirea este pasiva, cu radiatoare din aluminiu. Alimentarea este cu 3 faze, iar condensatorii sunt solizi si electrolitici. Layout-ul este la fel cu cel al lui P5B. In cutie se gasesc aceleasi accesorii ca si la P5B (4 cabluri SATA, 2 adaptoare electrice Molex > SATA, 1 cablu FDD, unul PATA, placuta cu 2 USB-uri si conectorul Asus Q). Ultimul bios este 1002, si este mult mai bogat decat cel de la P5B (poate chiar cel mai complet de pana acum). Avem voltaje pentru CPU, RAM, north si southbridge, FSB si chiar SATA + PCI. La DigitalDaily ating un bus de 500 MHz, cu un Conroe E6400. Per total una dintre cele mai complete placi de baza pentru Core 2, cu chipset Intel. Pret: 145 $ sau 450 RON.

Asus P5B-E Plus. Chipset i965P + ICH8R, 1 PCI-E, 1 PCI-4X, 1 PCI-X, 3 PCI, 7 port-uri SATA, 1 e-SATA, RAID, 10 USB (4 + 6), 1 GigaLAN, Firewire (1 + 1). Racirea este asigurata de radiatoare din aluminiu, alimentarea este digitala cu 4 faze, iar condensatorii sunt de aceasta data toti solizi. Layout-ul este derivat din P5B-E, si prea similar ca sa mai comentez ideea. Cutia este destul de grea, gasind la interior 6 cabluri SATA, 1 PATA, 1 FDD, 3 adaptoare Molex > SATA, si doua placute, una cu 2 USB iar cealalta cu 1 Firewire. Si era sa uit de Asus Q. Ultimul bios este 0504, cu optiuni identice cu P5B-E: si acum avem acces la voltajele pentru CPU, RAM, FSB, north si southbridge si SATA + PCI. Baietii de la TweakTown se joaca putin cu aceasta placa, si ating un bus de 470 MHz cu un X6800. Un mic “Plus” peste P5B-E, care dupa mine nu ar justifica diferenta de cost. Pret: 180 $ sau 500 RON.

Asus P5B Deluxe. Chipset i965P + ICH8R, 2 PCI-E, 1 PCI-X, 3 PCI, 7 port-uri SATA, 1 e-SATA, RAID, 10 USB (4 + 6), 2 GigaLAN, Firewire (1 + 1). Racirea este tot pasiva, dar de aceasta data cu radiatoare din cupru si heatpipes. Alimentarea este cu 8 faze, iar condensatorii sunt si solizi si electrolitici. Layut-ul este similar modelelor de mai sus. Trebuie insa sa apreciez la Asus ca la introducerea unui al doilea slot PCI-E, se sacrifica PCI-X, si nu PCI ca la alti producatori mai neinspirati. La pachet primim aceleasi accesorii ca si al P5B-E Plus (6 cabluri SATA, 1 PATA, 1 FDD, 3 adaptoare Molex > SATA, cele doua placute pentru USB si Firewire, Asus Q). Ca bonus gasim si un microfon si un ventilator de chipset, daca se doreste racirea activa. Ultima versiune de bios este 1004, si permite ajustarea acelorasi voltajelor ca la P5B-E. La HardwareLogic au atins cu un Conroe E6300 frecventa bus-ului de 440 MHz (probabil nu s-au chinuit, ca nu vad motiv ca placa mai scumpa de la Asus sa se overclock-eze mai slab). La VRZone cu procesorul X6800 au reusit 465 MHz. Si acest model are si o varianta Wi-Fi (ce costa 195 $ sau 660 RON). Pret P5B Deluxe: 180 $ sau 600 RON.

Asus Commando (Republic of Games). Chipset i965P + ICH8R, 2 PCI-E, 4 PCI, 6 port-uri SATA (are integrat doar un controller PATA, fara port-uri SATA suplimentare), RAID, 10 USB (4 + 6), 2 GigaLAN, Firewire (1 + 1). Racirea este asigurata de 3 radiatoare de cupru legate intre ele prin heatpipes. Alimentarea este cu 8 faze, iar condensatorii sunt solizi. Aceasta placa este varful gamei i965P de la Asus, si este orientata clar spre gaming. Suporta Crossfire (desi al doilea slot PCI-E este electric doar 4x, ca si in cazul celorlalte placi cu i965P). La acest model, producatorul renunta complet la nefolositoarele slot-uri PCI-X, aducand in scena 4 clasice PCI-uri (in ideea ca un gamer ar avea o placa de sunet buna, un TV-Tuner etc). Si daca nu are o placa de sunet, Asus include in pachet o placa de sunet separata, pentru un comportament mai bun decat chip-urile integrate. Aceasta se monteaza pe un slot special, similar ca aspect unui PCI-X. In plus, la panoul din spate gasim un mic ecran LCD, cu rol diagnostic. Per total un layout bun, mai bun decat la modelele P5B, datorita asezarii tuturor port-urilor pe margine, si a orientarii acestora in planul placii. Si pentru ca tot am vorbit putin de accesorii (placa de sunet, care din pacate are doar un chipset AD1988B), as continua cu cele 6 cabluri SATA, 1 PATA, 1 FDD, 3 adaptoare Molex > SATA. Pe langa acestea, gasim si cele doua placute (pentru USB si Firewire), conectorul Asus Q, ventilatorul de chipset si surpriza, un DVD cu jocul Ghost Recon. Asus Commando a ajuns la bios-ul 0803, si permite cele mai multe ajustari de voltaje: CPU, FSB, north + southbridge, SATA + PCI, si RAM (inclusiv separat pentru fiecare channel si pentru controller – in caz ca sunt montate doua chit-uri diferite, si se doreste voltarea lor diferita). La TweakTown, cu un X6800 au reusit sa atinga 510 MHz, un rezultat bun, dar previzibil avand in vedere si cat costa aceasta placa. Pret: 210 $ sau 725 RON.

Asus P5B-Plus Vista Edition. Chipset i965P + ICH8R, 1 PCI-E, 3 PCI-X, 3 PCI, 7 port-uri SATA, 1 e-SATA (JMB363), RAID, 8 USB (4 + 4), 1 GigaLAN, Firewire (1 + 1). Racirea este cu radiatoare din aluminiu, iar condensatorii sunt solizi. Layout-ul este o combinatie intre P5B-E si P5B-E Plus, deci destul de bun. Ce este asa special la aceasta placa? Are cateva bonus-uri care o vor ajuta sa se miste mai repede sub Windows Vista. Dintre acestea, cel mai important este integrarea a 512 MB memori flash pe placa, sub tehnologia ReadyBoost / Robson. Din pacate, aceasta memorie foloseste doua dintre cele 10 USB-uri, placa ramanand cu 8. In cutie gasim cam tot ce ne trebuie, de la cabluri PATA (1), FDD (1), SATA (6), adaptoare electrice Molex > SATA (2), placuta doar pentru Firewire, conectorul Asus Q, si in plus AI Remote, o telecomanda IR, care poate fi folosita pentru controlul media player-ului, pornirea si oprirea PC-ului etc. Bios-ul este la versiunea 0301, si permite, la fel ca la P5B-E, ajustarea voltajelor la CPU, RAM, north si southbridge, FSB si SATA + PCI. Din pacate, aceasta placa este prea noua si nu apare in nici un review serios. Dar pe baza rezultatelor obtinute de familia P5B, putem estima un bus maxim undeva pe la 500 MHz. Aceasta este una dintre cele mai interesante placi de baza, atat de la Asus cat si in general, si destul de echilibrata cost / calitate. Pret: 210 $ sau 550 RON.

Asus P5B Premium (Vista Edition). Chipset i965P + ICH8R, 2 PCI-E, 1 PCI-X, 3 PCI, 7 port-uri SATA, 1 e-SATA (JMB363), RAID, 8 USB (4 + 4), 2 GigaLAN, Firewire (1 + 1). Racirea este pasiva, asigurata de radiatoare din cupru, cu heatpipes. Alimentarea este cu 8 faze, condensatorii sunt solizi. Layout-ul este derivat din P5B Deluxe (fiind aproape identic). Diferentele tin de facilitatile Vista (cei 512 MB memorie flash integrati). Cutia este plina ochi, de la cabluri (6 SATA, 1 PATA, 1 FDD, 2 Molex > SATA) la placute (USB si Firewire), Asus Q. Pana acum e normal, dar P5B Premium mai are AI Remote, ventilator de chipset, microfon (intalnite toate la alte modele), iar noutatea este ScreenDuo, un dispozitiv cu ecran LCD de 2.5” (6.4 cm) si rezolutie 320*240, ce poate fi setat sa afiseze diverse programe sau informatii. Macar accesoriile sa justifice pretul acestei placi. Bios-ul este la versiunea 0402, si are aceleasi optiuni ca si P5B-Plus Vista Edition (voltaje la CPU, RAM, north si southbridge, FSB si SATA + PCI). Din pacate si P5B Premium este prea noua ca sa aiba review-uri substantiale, dar la fel, nu vad de ce sa aiba probleme la vre-un capitol (inclusiv overclocking). Pret: 230 $ sau 770 RON.

Si asa s-a terminat pleiada Asus i965P. 7 din cele 17 placi de pana acum apartin Asus. Pentru ca ei scot cate un model pentru fiecare segment. Poate e bine, ca astfel toti eventualii clienti vor avea de unde sa aleaga. Insa personal as fi preferat vreo 3-4 modele, care sa le upgrade-eze periodic (acum cu venirea celor doua variante Vista sa dispara din celelalte modele, ca -E, -E Plus, Deluxe). Dar sa continuam.

Epox EP5-P965+GLI. Chipset i965P + ICH8R, 2 PCI-E, 1 PCI-X, 3 PCI, 6 port-uri SATA, RAID, 10 USB (4 + 6), 1 GigaLAN, fara Firewire. Racire pasiva cu radiatoare din aluminiu, alimentare cu 4 faze, condensatori electrolitici si solizi. Layout-ul este mai nereusit, din cauza pozitionarii conectorului electric de 24 pini in mijlocul placii si a condensatorilor plasati prea aproape de socket. Insa pe placa se gasesc si led-uri de diagnostic (amintind de vremurile bune ale lui Epox, cand overclocking-ul prima). Epox mai au un model cu i965P, care foloseste southbridge-ul ICH8, dar care este suficient de rar si subdotat pentru a nu o mai comenta. Pacat de aceasta firma, care acum 3 ani era in voga. In ziua de azi abia reuseste sa mai produca placi, le scoate cu intarziere, si mai face si unele greseli destul de flagrante la ele (de exemplu aceasta nu are Firewire, desi este o placa ceva mai scumpa). O alta diferenta notabila fata de celelalte placi cu i965P este modul de implementare a PATA-ului. In timp ce restul producatorilor folosesc chip-uri de la JMicron, ce aduc un port PATA si 1 – 2 SATA-uri, cei de la Epox au o alternativa, mai putin inspirata: ei folosesc doua adaptoare SATA > PATA, denumite EZ-IDE. La inceput pare o idee buna (pe specificatii). Dar daca ne uitam mai atenti, ne dam seama ca nu prea a iesit cum trebuia. Un astfel de adaptor are in componenta un cablu SATA special (sau cablu EZ-IDE, care sunt incluse in pachet), o port SATA (intrare), un chip convertor si un port PATA (iesire). Toate componentele (in afara de cablurile EZ-IDE) sunt integrate in placa (deci nu sunt alte batai de cap): port-urile SATA galbene si cele doua port-uri PATA. Si acum aspectele negative: sunt doua port-uri PATA, pentru ca fiecare poate contola un singur device (din moment ce sunt conversii din SATA), si pentru a activa un port PATA trebuie sacrificat oarecum un SATA. In cutie gasim 6 cabluri SATA, 1 PATA, 1 FDD, o placuta cu 2 USB-uri, si doua cabluri EZ-IDE. In plus, mai este inclus un senzor de temperatura, si 8 heatsink-uri (de montat unde se doreste). Ultima versiune de bios este 7303, si la aceasta placa se pot modifica voltajele doar pentru CPU, RAM si northbridge. Si comportamentul lasa de dorit; la XbitLabs abia ating un bus de 360 MHz, cu un CPU E6300. Pret: 120 $.

ECS P965T-A. Chipset i965P + ICH8, 2 PCI-E, 2 PCI-X, 3 PCI, 5 port-uri SATA (unul pe controller-ul JMicron JMB361), fara RAID, 10 USB (4 + 6), 1 GigaLAN, fara Firewire. Racire pasiva cu radiatoare din aluminiu, alimentare cu 4 faze, condensatori electrolitici si solizi. Layout-ul nu este rau, ca aspecte negative sunt conectorii electrici de 8 pini si Molex in mijlocul placii, si eventual condensatorii de langa socket prea aproape de aceasta. In pachet gasim 1 cablu SATA, 1 PATA, 1 FDD si un adaptor Molex > SATA. Cam putin, dar este vorba de o placa foarte ieftina, asa ca putem trece cu vederea. Ultimul bios este din 06.02.2007, dar nu cred ca mai conteaza. Eventual pentru stabilitate, ca aceasta placa nu este de luat in seama la overclocking (permite ajustarea voltajelor pe plaje mici, doar la CPU si RAM, iar bus-ul maxim setabil este de doar 333 MHz). Si chiar daca este ieftina, incercati sa puneti diferenta spre o placa mai buna. ECS oricum sunt stiuti pentru placi mai slabe. Pret: 90 $ sau 300 RON.

ECS PX1 Extreme. Chipset i965P + ICH8DH, 2 PCI-E, 2 PCI-X, 3 PCI, 7 port-uri SATA (unul pe controller-ul JMicron JMB363), 1 e-SATA, RAID, 10 USB (4 + 6), 2 GigaLAN, Firewire (0 + 2). Racirea pasiva este asigurata de radiatoare din cupru cu heatpipes. Alimentarea este cu 4 faze, iar condensatorii sunt atat electrolitici cat si solizi. Primul lucru care sare in ochi la aceasta placa este southbridge-ul folosit. Acesta este o varianta a ICH8R, dar care are in plus tehnologia Intel Quick Resume, ce trece toate componentele implicate in interactiunea cu user-ul pe stand by (placa video, placa de sunet, monitor etc), iar componentele active isi continua treaba. Layout-ul este aproape la fel ca la fratele mai mic, P965T-A (de ce o fi ales ECS nume asa diferite…). Cutia este plina de surprize, multe din accesorii fiind intalnite doar la aceasta placa. Deci avem 6 cabluri SATA, 2 PATA (unul de rezerva), 1 de FDD, 2 adaptoare Molex > SATA (unul dublu), 1 e-SATA, o placuta cu 2 USB si 1 Firewire, placuta cu 1 port paralel, placuta cu e-SATA, si un cablu LAN crossover. Bios-ul a ajuns la versiunea din 01.02.2007, dar din pacate are aceleasi limitari ca si in cazul lui P965T-A (bus maxim limitat, voltaje doar pentru CPU si RAM). La Anandtech cu un E6300 ating doar 345 MHz bus. Deci, desi o placa destul de dotata si accesorizata, nu se recomanda celor care vor si ceva overclocking. Pentru cei cuminti insa este foarte potrivita, avand in vedere si cat costa. Pret: 145 $ sau 420 RON.

Biostar TForce 965PT. Chipset i965P + ICH8, 1 PCI-E, 1 PCI-4X, 1 PCI-X, 3 PCI, 4 port-uri SATA (1 PATA pe controller VIA VT6410), fara RAID, 10 USB (6 + 4), 1 GigaLAN, fara Firewire. Racire cu radiatoare din aluminiu, alimentare cu 3 faze, condensatori electrolitici si solizi. Atentie la placile Biostar. Sau mai exact la compania Biostar. Pentru ca, desi au rezultate bune pe net, inclusiv la overclocking, sunt placi foarte greu de gasit pe site-ul producatorului, ceea ce nu denota prea mare seriozitate. Layout-ul este mai putin ideal, din cauza conectorilor electrici din mijlocul placii si a conectorilor FDD si PATA prost orientati, cel FDD fiind si putin cam departe. In cutie putine accesorii: 1 cablu SATA, un adaptor Molex > SATA, un cablu PATA si unul FDD. Ultimul bios dateaza din 09.01.2007 si ne premite sa modificam voltajele la CPU, FSB, RAM si northbridge. La Anandtech reusesc overclocking pana la un bus de 505 MHz, cu un Conroe E6300. Rezultatele sunt extraordinare, avand in vedere trecutul companiei Biostar. Pret: 105 $.

Biostar TForce P965 Deluxe. Chipset i965P + ICH8R, 1 PCI-E, 1 PCI-4X, 1 PCI-X, 3 PCI, 6 port-uri SATA, RAID, 10 USB (6 + 4), 1 GigaLAN, fara Firewire. PATA-ul este tot pe acelasi controller VIA, pentru a scadea costurile. Racirea este tot pasiva cu radiatoare din aluminiu, alimentarea cu 3 faze, iar condensatorii atat electrolitici cat si solizi. Layout-ul este la fel ca la celalalt model, deci are aceleasi probleme. In pachet gasim ceva mai multe accesorii, doar este o placa mai scumpa: 4 cabluri SATA, 1 FDD, 1 PATA rotunjit, 4 adaptoare Molex > SATA si o placuta cu S/PDIF, un handsfree, si o multime de mufe adaptoare. Bios-ul este la versiunea din 05.01.2007, si putem sa ne jucam cu aceleasi voltaje ca la 965PT: CPU, FSB, RAM si northbridge. Si acum rezultatele la overclocking: la TweakTown ating bus-ul de 420 MHz cu al lor X6800. Dar din ce am tot observat, TweakTown au obtinut in general rezultate sub ce s-a putut pe alte site-uri asa ca m-as astepta la mai mult de la aceasta placa, undeva spre 500 MHz. Si exact aceasta valoare o ating la HEnthusiast, cu un E6300, si la Anandtech, tot cu E6300. Pret: 475 RON.

Foxconn P9657AA-8KS2H. Chipset i965P + ICH8, 1 PCI-E, 1 PCI-4X, 1 PCI-X, 3 PCI, 4 port-uri SATA, 1 e-SATA (controller JMicron JMB361), fara RAID, 10 USB (4 + 6), 1 GigaLAN, fara Firewire. Radiatoare din aluminiu, alimentare cu 3 faze si condensatori electrolitici si solizi garniseaza placa. Foxconn este alt producator de placi de baza care nu-l prea agreez, din mai multe motive: placile nu-s grozave, foloseste nume imposibile (parca le genereaza la intamplare un calculator, nu-ti spun nimic), si au site-ul cam varza (pozele incurcate etc). Layout-ul este destul e bun, dar are unele probleme: conectorul electric de 8 pini este in mijlocul placii, un slot PCI este la sacrificiu (langa PCI-E, si e de preferat sa fie un PCI-X acolo). Pachetul este destul de sumar, ca la orice placa ieftina: cate 1 cablu SATA, PATA, FDD, si un adaptor Molex > SATA dublu. Ultima versiune de bios este 638F1P39 (iar nomenclatura Foxconn…), si permite modificarea voltajelor la CPU, FSB, northbridge si RAM. Dar rezultatele nu sunt prea grozave. La Anandtech, cu un procesor Conroe E6300, ating abia bus-ul de 345 MHz, rezultat confirmat si de PCStats, care cu al lor E6600 (cu mutiplicatorul coborat la 6) reusesc un bios de 350 MHz. Pret: 100 $ sau 340 RON.

Foxconn P9657AA-8EKRS2H. Chipset i965P + ICH8R, 1 PCI-E, 1 PCI-4X, 1 PCI-X, 3 PCI, 6 port-uri SATA, 1 e-SATA (JMB361), RAID, 10 USB (4 + 6), 1 GigaLAN, Firewire (1 + 1). Placa are racirea pasiva cu radiatoare din aluminiu, alimentarea este cu 3 faze, iar condensatorii sunt atat electrolitici cat si solizi. Layout-ul este supus acelorasi greseli ca la placa precedenta, fiind aproape identic. In cutie avem putin mai multe accesorii: cablu FDD, cate doua cabluri SATA, PATA si doua adaptoare Molex > SATA duble. Ultimul bios este 638F1P39 (este comun celor doua placi), deci are si aceleasi optiuni: voltaje la CPU, RAM, FSB si northbridge. Cei de la TweakTown au reusit sa atinga un bus de 430 MHz cu al lor X6800, rezultate nesperat de bune pentru aceasta placa. Pret: 120 $ sau 370 RON.

DFI Infinity P965-S. Chipset i965P + ICH8R, 2 PCI-E, 2 PCI-X, 3 PCI, 6 port-uri SATA, RAID, 10 USB (4 + 6), 1 GigaLAN, Firewire (1 + 1). Racirea este pasiva, cu radiatoare din aluminiu, alimentarea are 4 faze, iar condensatorii sunt solizi. Placa foloseste un conector electric de FDD in loc de obisnuitul Molex. Si cum era de asteptat la o placa DFI, avem buton de power direct pe PCB. In plus, Infinity P965-S este prevazuta si cu gauri speciale, in caz ca se doreste o racire cu apa. Layout-ul este destul de bun, cu conectorii pe margini. Aceasta placa de baza a fost anuntata la CeBIT 2007, si nu a ajuns inca in magazine. Testele sunt inca la stadiu preliminar, dar rezultalele sunt deja impresionante. La ITReviews s-au jucat cu o Infinity P965-S care, desi avea 3 condensatori rupti, a reusit sa atinga un bus de 530 MHz, cu procesorul E6700 cu multiplicatorul pe 6x. Bios-ul, in varianta sa prelansare, deja permite modificarea voltajelor la CPU, FSB, RAM, north si southbridge (acesta din urma cu doua variabile). Accesoriile si pretul raman a fi stabilite.
LE: la capitolul accesorii placa sta jalnic! Ne sunt date doar 2 cabluri SATA, 1 FDD, 1 PATA si un adaptor Molex > SATA dublu si atat.

Si cu aceasta placa se incheie chipset-ul i965P. Mai exista ele placi de la cativa producatori, dar sunt destul de obscure pentru a nu le trata in acest articol. Deci sa trecem la partea a doua a acestui articol, i975X. Gigabyte are doua astfel de placi, chiar foarte originale. Din pacate insa sunt facute pre Core 2, asa ca nu sunt compatibile cu aceasta noua generatie de procesoare Intel. Si o sa trec peste ele.

Abit AW9D. Chipset i975X + ICH7R, 2 PCI-E, 2 PCI-X, 1 PCI, 4 port-uri SATA, RAID, 8 USB (4 + 4), 1 GigaLAN, fara Firewire. Racirea este pasiva, cu radiatoare din aluminiu si heatpipes. Alimentarea este cu 4 faze, iar condensatorii sunt si electrolitici si solizi. Bonus led-uri de diagnostic, si un slot Audio Max, pentru placa de sunet inclusa in pachet: AudioMAX HD 7.1 (nu are chip de sunet onboard). Layout-ul este bunicel, dar are singurul slot PCI la sacrificiu langa al doilea slot PCI-E (se pare ca Abit nu prea agreaza vechea interfata PCI, modelele lor avand constant mai putine slot-uri PCI decat concurenta), iar conectorul FDD este cam departe, dar la marginea placii. In cutie gasim placa de sunet AudioMAX, un cablu FDD, unul PATA, 4 SATA si, surpriza, o punte SLI (sa fie aceasta placa ce suporta si Crossfire si SLI?). Teoretic orice placa de baza cu doua slot-uri PCI-E suporta SLI, dar e nevoie de drivere modificate, si eventual bios modificat. Daca acestea s-ar gasi, placuta SLI era principalul lips. Insa Abit vrea sa aiba grija de clientii sai. Bios-ul a ajuns la varianta 1.3, ce ne ofera optiuni de ajustare a voltajelor la CPU, RAM si northbridge. Din pacare aceasta placa nu a ajuns la nimeni in review, toate site-urile optand pentru varianta AW9D-Max. Rezultatele sunt gasite pe diverse forum-uri: bus de 415 MHz cu un E6400 (insa posibil sa mearga si mai sus). Pret: 180 $ sau 580 RON.

Abit AW9D-MAX. Chipset i975X + ICH7R, 2 PCI-E, 2 PCI-X, 1 PCI, 7 port-uri SATA, 1 e-SATA (prin 2 controller-e Silicon Image Sil 3132), RAID, 8 USB (4 + 4), 2 GigaLAN, Firewire (0 + 2). Racirea este asigurata de radiatoare din aluminiu legate intre ele prin heatpipes. Alimentarea are 4 faze, iar condensatorii sunt solizi. Si aceasta placa, cum ne-am si astepta, are led-uri de diagnostic, si placa de sunet AudioMAX HD 7.1 separata, ce se monteaza in slot-ul ei special. In plus mai are 6 led-uri albastre pe cealalta parte, care pot fi programate fie sa fie aprinse tot timpul, fie stinse, fie sa aiba un joc de lumini. Layout-ul este acelasi ca la varianta mai ieftina, AW9D, dar ceva mai aglomerat, datorita optiunilor suplimentare (inca o data trebuie sa remarc prezenta a doar unui slot PCI, si la sacrificiu). Cutia este destul de plina, cu placa de sunet AudioMAX HD 7.1, conector SLI (un bonus foarte interesant la placile Abit), 7 cabluri SATA, cabluri FDD si PATA rotunjite, cablu S/PDIF si placuta cu 2 USB si 1 Firewire. Ultimul bios este 1.3, putandu-se modifica voltajele doar pentru CPU, RAM si northbridge. La capitolul overclocking, placa atinge un bus de 450 MHz cu un E6300 la LegitReviews, acelasi rezultat obtinandu-l si cei de la PCModding, cu acelasi CPU. Pret: 210 $ sau 700 RON.

MSI 975X Platinum V2 (PowerUp Edition). Chipset i975X + ICH7DH, 2 PCI-E, 2 PCI-X, 2 PCI, 5 port-uri SATA (cel albastru este pus la dispozitie de controller-ul JMicron JMB361), RAID (doar pentru port-urile mov), 8 USB (4 + 4), 1 GigaLAN, Firewire (1 + 1). Racirea este realizata de radiatoare din cupru, alimentarea are 4 faze, iar condensatorii sunt atat electrolitici cat si solizi. Layout-ul este bunicel, doar conectorii electrici in 8 pini si respectiv Molex sunt mai prost amplasati. Singurul plus al acestei placi este certificarea Viiv. Pachetul include doua placute, una cu 2 USB-uri si cealalta cu 1 Firewire, cabluri PATA si FDD rotunjite, 4 cabluri SATA, 2 adaptoare electrice Molex > SATA, si o placuta metalica, ce se monteaza pe cealalta parte a placii de baza, pentru a sustine cooler-ele mai grele. Atentie la aceasta placa, pentru ca exista 2 variante: normala, care nu este compatibila cu Core2 (si se diferentiaza de cea discutata aici prin racirea activa pe northbridge si southbridge-ul ICH7R) si PowerUp Edition, care este cea luata la cercetat aici, si suporta procesoare Core2. Bios-ul este la versiunea 7.4, si ne lasa sa modificam voltajele la CPU, RAM si PCI-E. Cam putin as zice eu. Baietii de la TechReport imping bus-ul unui E6300 pana la 400 MHz, acelasi rezultat obtinandu-se si la HotHardware, dar de aceasta data cu un X6800. Rezultatele nu-s prea stralucite, si as fi tentat sa spun ca echipa Intel de la MSI trece printr-o perioada proasta. Pretul o mai salveaza: 165 $ sau 660 RON.

Asus P5W DH Deluxe. Chipset i975X + ICH7R, 2 PCI-E, 2 PCI-X, 3 PCI, 6 port-uri SATA, 1 e-SATA (placa are in plus un controller JMicron JMB363 si un Silicon Image Sil 4723), RAID, 8 USB (4 + 4), 2 GigaLAN, Firewire (1 + 1). Placa este racita de radiatoare masive din cupru cu heatpipes, alimentarea are 8 faze, iar condensatorii sunt si electrolitici si solizi. DH-ul din numele placii vine de la Digital Home, si vrea sa sublinieze acest aspect al placii. Si pentru a deservi corect aceasta functie P5W DH Deluxe are integrata o placa de retea Wi-Fi, un modul MP3-in (cu ajutorul caruia mp3 player-ul tau poate folosi sistemul de boxe al PC-ului, fara ca acesta sa fie pornit) si o telecomanda. Layout-ul este foarte bun, doar un port SATA fiind pozitionat cam prost (dar probabil este cel din JMB363, care este responsabil si de e-SATA, si trebuia sa fie apropiate). Cum v-ati dat deja seama, placa vine cu o multime de accesorii: 2 cabluri SATA, 2 e-SATA, 2 adaptoare Molex > SATA duble, conectorul Asus Q, placuta cu 1 Firewire, placuta cu 2 USB, placuta cu MP3-in, cablu audio, 2 cabluri PATA, 1 cablu FDD, antena pentru Wi-Fi, telecomanda + receiver-ul sau si o baterie, si nu in ultimul rand un ventilator de chipset. Bios-ul este la versiunea 2004. Putem umbla la voltajele de la CPU, RAM, FSB, north si southbridge. Iar bus-ul maxim pe care-l permite este de 455 MHz, conform celor de la Neoseeker, care testeaza cu un procesor Conroe E6400. Pret: 210 $ sau 660 RON.

Asus P5W64 WS Professional. Chipset i975X + ICH7R, 4 PCI-E, 2 PCI, 7 port-uri SATA, 1 e-SATA (placa are in plus controller-ul Marvell 88SE6145), RAID, 8 USB (4 + 4), 2 GigaLAN, Firewire (0 + 2). Si aceasta placa de baza este racita tot pasiv cu radiatoare de cupru si heatpipes. Alimentarea este cu 8 faze iar condensatorii folositi sunt electrolitici si solizi. P5W64 WS Professional are in plus un chip IDT 89HA0324, ce are nevoie de racire si acesta, ce asigura functionalitatea celor 4 slot-uri PCI-E (in mod normal sunt 16 canale PCI-X de la northbtidge si 4 de la southbridge; cand se alege modul Crossfire, la impartirea celor 16 canale in 8 cu 8, acest chip imparte in 8 cu 8 cu 8). Layout-ul placii este foarte bun, toti conectorii sunt pe margine, PATA-ul fiind rotit cu 90° pentru a fi in planul placii. Cutia are cateva accesorii, dar departe de nivelul lui Asus P5W DH Deluxe: 4 cabluri SATA, unul PATA, unul de FDD, 4 adaptoare Molex > SATA, placuta cu 2 USB, placuta cu 2 Firewire, placuta cu 1 port serial si conectorul Asus Q. Ultimu bios este 0701, si permite ajustarea voltajelor la CPU, RAM, FSB, north si southbridge. Astfel, cei de la Hexus au atins un bus de 500 MHz cu un X6800. Pretul insa este cam piperat, deoarece se presupune ca aceasta placa este destinata segmentului workstation: 295 $ sau 930 RON.

Asus P5WDG2 WS Professional. 2 PCI-E, 2 PCI-X (in format lung, la 133 MHz), 2 PCI, 8 port-uri SATA (un controller Marvell 88SE614x), RAID (doar cele 4 port-uri de la southbridge, cele 2 rosi si cele doua negre de langa acestea), 8 USB (4 + 4), 2 GigaLAN, Firewire (1 + 1). Racirea este asigurata de radiatoare din cupru si heatpipes, alimentarea are 8 faze, iar condensatorii sunt atat electrolitici cat si solizi. Aceasta placa are si o varianta cu Wi-Fi, cu care in rest este identica. Un layout foarte bun, dar ceva cam putin accesorii la pachet: 8 cabluri SATA, 4 adaptoare Molex > SATA, 1 PATA si 1 FDD, o placuta cu 2 USB-uri si un Game port, o placuta cu 1 Firewire si o placuta cu 1 port serial. Bios-ul, ajuns la versiunea 0803, permite modificarea voltajelor la aceleasi CPU, RAM, FSB, north si southbridge. Pentru ca este o lansare mai veche, site-urile de profil nu s-au obsit sa testeze overclocking-ul si cu un procesor Core2, pentru a se vedea exact limitarea placii. Insa sunt raportate bus-uri de 425 MHz. Pret: 360 $ sau 930 RON.

Foxconn 975X7AB-8EKRS2H. Chipset i975X + ICH7R, 2 PCI-E, 2 PCI-X, 2 PCI, 4 port-uri SATA, 1 e-SATA (controller JMicron JMB361), RAID, 8 USB (4 + 4), 2 GigaLAN, Firewire (1 + 1). Placa este racita activ, printr-o combinatie de radiatoare din aluminiu si ventilator pe northbridge (prima placa din acest articol care are standard racirea activa). Alimentarea este digitala (fiind inlocuite atat componentele de faza cat si condensatorii necesari), iar condensatorii (care au mai ramas) sunt electrolitici. Un singur amanunt interesant am gasit la aceasta placa: un buton de power direct pe placa, pentru acele situatii in care se fac doar teste, eliminand astfel nevoia unei carcase. Layout-ul este bun, nu pot sa amendez decat conectorul Molex imediat langa primul slot PCI-X (in loc sa fie pe marginea placii). Cutia este destul de plina: 2 cabluri PATA rotunjite si unul FDD tot rotunjit, 4 cabluri SATA, doua adaptoare Molex > SATA duble, placuta cu 4 USB-uri (in sfarsit s-a gandit cineva sa puna mai mult de 2 USB-uri pe o placuta), placuta cu 1 Firewire, si o placuta cu port serial. Ultimul bios, 635F1P23, dateaza din 31.01.2007, si ne lasa sa ajustam voltajele la CPU, FSB, RAM si northbridge. Placa a putut atinge un bus de 400 MHz la Bjorn3D, cu procesorul E6300, iar la HotHardware reusesc 390 MHz cu un X6800 (dar cu multiplicatorul la 9x). Aceasta placa mai a primit o revizie de curand, 975X7AB-2.0-8EKRS2H, care suporta oficial FSB 1333 MHz si are si alta distributie a slot-urilor (3 PCI-E, cu al treilea doar 4x electric, si 2 PCI). Insa penetranta ei este momentan foarte scazuta, atat in magazine cat si in teste. Pret: 170 $ sau 570 RON.

DFI Infinity 975X/G. Chipset i975X + ICH7R, 2 PCI-E, 1 PCI-X, 1 PCI-4X, 2 PCI, 4 port-uri SATA, 1 e-SATA (controller JMicron JMB360), RAID, 8 USB (4 + 4), 1 GigaLAN, Firewire (1 + 1). Racirea este pasiva, sigurata de un radiator din aluminiu pe northbridge, si o placa ceramica pe southbridge. Alimentarea are 6 faze, iar condensatorii sunt solizi doar fix langa socket, ceilalti ramanand electrolitici. Aceasta placa nu prea merita numele DFI, care este automat asociat cu calitate si performanta. Cauza principala este ca face parte din seria Infinity, adica DFI low-end. Deci incearca sa fie o placa de baza ieftina, cu chipet-ul cel mai scump de la Intel. Ca plus, remarcam la aceasta placa doua butoane, de power si reset, direct pe PCB, si un chip special, de la ITE, ce monitorizeaza atent temperaturile. Layout-ul lasa de dorit, din cauza conectorilor electrici in mijlocul placii, si a folosirii unui conector electric tip FDD in loc de clasicul Mosfet. Si accesoriile sunt saracacioase: doar 2 cabluri SATA, unul PATA, unul FDD si 1 adaptor Molex > SATA. Ultimul bios dateaza din 27.02.2007, si permite ajustarea de voltaje la CPU, FSB, RAM si northbridge. La XBitLabs au atins un bus de 450 MHz folosind un CPU Conroe E6300. Pret: 165 $ sau 550 RON.

Intel D975XBX2. Chipset i975X + ICH7R, 3 PCI-E (ultimul este electric doar 4x), 2 PCI, 8 port-uri SATA (4 pe un controller Marvel), RAID, 8 USB (4 + 4), 1 GigaLAN, Firewire (1 + 1). Placa este racita pasiv, cu o serie de radiatoare din aluminiu (se remarca cel supradimensionat de pe northbridge). Alimentarea este digitala cu 4 faze, iar codensatorii sunt solizi doar langa socket, in rest fiind electrolitici. Ca accesorii primim: 4 cabluri SATA, 1 PATA si 1 FDD rotunjite, o placuta cu 2 USB-uri si un adaptor 4 pini > 8 pini (pentru conectorul electric de pe placa de baza). Ultimul bios este 2674 si are optiuni pentru modificarea voltajului la CPU, FSB, RAM si northbridge. Despre overclocking, pot spune ca este limitat de Intel. Atat la VRZone, cat si la TweakTown, ating bus de 433 MHz (limita impusa de Intel). Intel mai are o placa de baza i975X care, desi este compatibila cu procesoarele Core2, nu stie decat DDR2 666 MHz, asa ca o sa o las in pace. Pret: 250 $.

Acestea au fost si i975X-urile. Mult mai putine decat placile cu i965P. La sfarsit voi prezenta chipset-ul AMD / ATI RD600, special creat pentru Intel. Insa integratorii s-au cam ferit de acest chipset, temandu-se de eventuale incompatibilitati (ca doar este un produs AMD pentru Intel).

DFI LANParty UT ICFX3200-T2R/G. Chipset RD600 + SB600, 3 PCI-E (ultimul electric doar 2x), 3 PCI, 8 port-uri SATA (4 prin controller-ul Promise PDC40719), RAID, 10 USB (6 + 4), 2 GigaLAN, Firewire (1 + 1). Racirea este realizata de radiatoare de cupru, alimentarea este digitala cu 6 faze, iar condensatorii sunt electrolitici. Desi m-as fi asteptat ca o placa de baza ATI din a doua generatie Crossfire sa suporte modul de functionare 2 * 16x, aceasta placa stie doar 2 * 8x. Totusi, avem un a treilea slot PCI-E destinat procesarii de fizica, cu o a treia placa video ATI (Crossfire + 1). In plus, ICFX3200-T2R/G are butoane de power si reset direct pe PCB. Mai gasim si led-uri de diagnostic si, foarte interesant, pentru resetarea bios-ului este suficient sa tinem apasate 4 secunde butoanele de power si reset (atat cele de pe placa, cat si de la carcasa daca a fost deja instalata). Chipul audio este montat pe un modul separat, Karajan. Layout-ul este foarte bun, nu am sa-i reprosez decat ca nu exista slot-uri PCI-X, iar cele PCI-E nu merg decat cu placi video. Accesoriile sunt destul de precare avand in vedere orientarea high-end a acestei placi: 4 cabluri SATA, unul PATA si unul FDD, ambele rotunjite, 4 adaptoare Molex SATA duble, si modulul audio. Bios-ul a ajuns la versiunea din 12.02.2007, ce permite modificarea voltajelor la CPU, FSB, RAM, northbridge (3 randuri de voltaje), PCI-E si southbridge. Iar frecventa la memorie poate fi setata individual de bus-ul CPU-ului (exista si raportul de la chipset-urile Intel). Din pacate overclocking-ul a fost limitat de versiunile initiale de bios, care aveau un bus maxim setabil de 511 MHz, bus atins atat la Anandtech cu un E6600 cu multiplicatorul coborat la 7, cat si la TweakTown cu al lor X6800. La XBitLabs, tot cu un X6800 ating 490 MHz. Pret: 200 $ sau 720 RON.

In concluzie, dupa cum am vazut ca toate chipset-urile destinate Core 2 au relativ aceleasi performante (chipset-urile nVidia nu au fost inca discutate, dar nu sunt prea departe de restul candidatilor; doar pe hartie stralucesc). Overclocking-ul este similar, limita fiind in vecinatatea a 500 MHz bus, si doar cateva placi se comporta mai slab. Iar performanta nu mai este influentata de placa de baza nici in cazul procesoarelor Intel (variatiile fiind sub 1%). Deci singurele criterii pertinente de alegere a unei placi de baza pentru Core 2 sunt dotarile si pretul. Si pe aceasta idee, nu recomand nimanui o placa de baza fara optiuni de RAID in ziua de azi; Firewire-ul mai poate fi sacrificat. Unii o sa aleaga modelul cu cel mai mare overclocking posibil (si asa o sa castige 100 MHz in plus), altii o sa mearga pe simpatii. Dar pana la urma diferentele de pret nu merita. Trebuie sa admir compani ca Gigabyte, ce au sesizat aceste fapte de la bun inceput, si au abandonat chipset-ul i975X (pentru care Intel taxeaza mai mult), bazandu-si oferta doar pe mai ieftinul i965P. Astfel au oferit placi mai ieftine, dar la fel de bune, si si-au si majorat veniturile. Dintre placile care nu au ajuns in acest articol se numara Intel cu i965P (DP965LT despre care trebuie sa spun, usor amuzat, ca are un controller suplimentar pentru PATA, desi Intel a renuntat a-l suporta din chipset, pe motiv ca nu mai este necesar), Abit IB9 (tot i965P). Totodata, nu am vrut sa tratez nimic din oferta PCChips, ASRock, Jetway, pentru ca sunt producatori prea low-end si neinteresanti. Iar pentru cei ce cauta o placa de baza ultra ieftina pentru Core 2, exista atat variantele cu grafica integrata i965G sau i965Q, sau si mai ieftine versiuni cu chipset i945, VIA sau SiS. Pentru informatii cat se poate de exacte puteti intra la acest magazin (din SUA) care specifica la fiecare placa si ce procesoare sunt suportate.

Despre solutiile dual GPU pot spune ca nu sunt adeptul lor. Totusi acesta este trend-ul asa ca ma voi conforma. Acest articol atinge doar jumatatea Crossfire, SLI-ul celor de la nVidia va avea dedicat un alt articol. Momentan chipset-urile care suporta Crossfire sunt i965P (in mod 16x + 4x), i975x (in mod 8x + 8x) si RD600 (tot 8x + 8x). Si daca asta urmariti, trebuie sa recomand ultima placa discutata, pentru ca fiind chipset AMD, este ceva mai optimizata pentru Crossfire, si are rezultatele cele mai bune in acest mod. Articolul de fata include si i965P-uri cu un singur slot PCI-E, pentru cei ca mine, care nu vor dual GPU.

Poate ati observat ca am tratat mai succint layout-ul in cazul placilor cu i975X. Motivele sunt pe de o parte ca aceste placi au un layout foarte asemanator, iar pe de alta parte slot-urile PCI sunt in general putine, si la sacrificiu langa al doilea PCI-E, asa ca nu avea rost sa ma tot repet.

In concluzie, vor incerca sa desemnez cativa castigatori, la categorii desemnate acum, mai ad-hoc asa:

Cea mai buna placa de baza pentru Crossfire: DFI LANParty UT ICFX3200-T2R/G.
Cea mai buna placa Crossfire calitate / pret: Gigabyte GA-965P-DS3P.
Cea mai buna placa de baza calitate / pret: Gigabyte GA-965P-S3.
Cea mai performanta placa: DFI Infinity P965-S.
Cea mai echilibrata placa: Asus P5B-Plus Vista Edition.
Cea mai dotata placa: Asus P5B Premium Vista Edition.
Cea mai buna placa gaming: Asus Commando.

PS: acest articol nu garanteaza frecventele atinse. Preturile sunt afisate pentru azi, 1 apr 2007, si sunt supuse schimbarilor. Totodata, pot apare versiuni noi de bios-uri, care sa schimbe datele problemei.